Apaguen los
mecheros y enciendan la
vida
“Existen formas de contaminación que afectan
cotidianamente a las personas. La exposición a los contaminantes atmosféricos
produce un amplio espectro de efectos sobre la salud, especialmente de los más
pobres, provocando millones de muertes prematuras.. Si todo está relacionado,
también la salud de las instituciones de una sociedad tiene consecuencias en el
ambiente y en la calidad de vida humana: "Cualquier menoscabo de la
solidaridad y del civismo produce daños ambientales" (Papa Francisco,
encíclica Laudato si).
Muchas
personas se preguntarán: ¿qué son esos “mecheros”? y ¿por qué es necesario apagarlos?
Los mecheros son una práctica de la industria petrolera en la que se quema y
lanza al ambiente los subproductos del gas que acompañan al petróleo a una
temperatura promedio de 400 grados centígrados. Fueron instalados inicialmente
por la multinacional Chevron – Texaco en los años 60 y desde entonces se han
multipilcado, sobre todo en Orellana y Sucumbíos. Estos mecheros funcionan día
y noche. La combustión de gas envía miles de toneladas de CO2 a la atmósfera,
contribuyendo al cambio climático. Los casos de cáncer en las zonas son mucho
más altos que en el resto del Ecuador debido a que, de 170.000 habitantes, se
han documentado 451 casos. Las cifras muestran que el 71% en mujeres, poseen generalmente
cáncer de útero.
Nueve
niñas de entre nueve y quince años interpusieron una acción de protección para
que se apagaran los mecheros, la acción fue inicialmente negada y la Corte Provincial
de Sucumbíos en agosto de 2021 emitió una sentencia positiva en el caso
“Mecheros”. El Estado les dio la razón. La sentencia está debidamente
ejecutoriada.
Consideramos
esta decisión judicial un hito trascendental e histórico en la protección de
los derechos humanos y la preservación del medio ambiente. La demanda no
solicitaba que se pare la producción petrolera, sino que estableciera un plazo
para que traten el gas y no lo quemen. La sentencia judicial estableció
eliminarlo. Han pasado 30 meses y en lugar de disminuir los mecheros se han incrementado
de 447 en 2020 a 486 en 2023.
Los
días 12 y 13 de marzo de 2024, las comunidades indígenas, las organizaciones
campesinas e instituciones sociales en Quito, exigieron el cumplimiento de la
sentencia. En un ambiente pacífico, pero a la vez firme, plantearon ante el Gobierno
y la Corte Constitucional dar cumplimiento inmediato a la sentencia judicial.
Se
conoce que en Ecuador la empresa privada ha invertido en la implementación de sistemas
que permiten la utilización del gas para la generación de energía de uso
operativo en sus mismas instalaciones, o sistemas que generan calor para
facilitar los procesos de separación del crudo. Además, existen propuestas
viables para la conversión de los mecheros, a fin de producir gas de consumo
interno, que fueron analizadas, pero nunca llegó a concretarse una licitación
formal. ¿Cuáles serían los criterios legales, técnicos y/o financieros para no
aplicar la tecnología disponible en los bloques del sector petrolero público y
empezar a reducirlos hasta llegar a eliminar el uso de los mecheros y dar
cumplimiento a la sentencia? ¿Cuál es la justificación válida para no convertir
estos mecheros tóxicos y contaminantes en productores de gas para el país?
La
excusa para no hacerlo es el hecho de que cambiar la tecnología es muy oneroso
para el Estado; sin embargo, es más costoso quemar el gas y no usarse para
generar electricidad para diferentes usos. Esta inversión evitaría los enormes
costos anuales en la importación de gas. A modo de ejemplo, en 2022 el Estado
gastó 874 millones de dólares en importar gas. En enero de 2023, el Gobierno
importó, por medio de una empresa privada, el primer barco con “gas licuado”. Cabe
la duda de que, si en el trasfondo de este incumplimiento están los intereses y
negocios de algunos sectores políticos y económicos, sin importar la vida y la
salud de miles de personas
Los
pueblos de la Amazonía nos dan ejemplo y enseñan a asumir con compromiso la
defensa de los derechos humanos y de la naturaleza. Siempre optar por las
personas y comunidades en situación de vulnerabilidad social, económica y
ambiental. · #ComuniquemosEsperanza
Con los ojos fijos en El, en la realidad y la fe" es una publicación de la Comisión ecuatoriana Justicia y Paz, resultado de reuniones periódicas de los miembros de la Comisión para analizar, reflexionar y proponer alternativas, a través de estas cartas.
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